Der er ét billede, der mere end noget andet symboliserer Provence. Et romersk kloster i grå sten, omgivet af violette lavendelrækker, gemt i en smal dal med høje kalkstensklipper på begge sider. Det er Abbaye Notre-Dame de Sénanque, og det lever fuldt op til sit omdømme – men kun hvis man ved, hvornår man skal komme.
Klosteret blev grundlagt i 1148 af cisterciensermunke, der kom fra Mazan Abbey i Ardèche. Cistercienserne søgte med vilje isolation og enkelhed, og dalen ved floden Sénancole – hvis navn angiveligt stammer fra det latinske sana aqua, rent vand – var næsten som skabt til formålet. Allerede i 1152, blot fire år efter grundlæggelsen, talte fællesskabet så mange munke, at klosteret kunne udsende en ny koloni og grundlægge endnu et kloster. I det 13. og 14. århundrede nåede Sénanque sit højdepunkt og drev ifølge historiske optegnelser fire møller og syv godser rundt om i Provence.
Religionskrigene i det 16. århundrede satte dybe spor. Hugenotterne hærgede klosteret og ødelagde munkenes kvarterer, og ved Den Franske Revolution blev den tilbageværende eneste munk fordrevet og ejendommen solgt til private. Klosteret forfaldt frem mod midten af 1800-tallet, da det i 1854 blev genopkøbt til et nyt cistercienserfællesskab. En ny udvisning fulgte i 1903, og munkene måtte flygte til Lérins-abbediet på øen Saint-Honorat ved Cannes. Først i 1988 vendte et lille munkesamfund tilbage for at slå sig ned permanent.
I dag bor en lille gruppe munke i klosteret og følger Benedikts regel. Munkene dyrker lavendel, passer bistader og samles syv gange dagligt til bøn i kirken. Lavendelen og honningen sælges i klosterets butik, og det er muligt at deltage i guidede rundvisninger i kirken, kapitelsalen, sovesalen og den smukke romanske korsgang.
Den berømte udsigt – klosteret set fra bakkeskrænten over dalen med lavendelrækkerne i forgrunden – kræver præcis timing. Turistmyndigheder i regionen oplyser, at lavendelen normalt er i fuld blomst fra slutningen af juni til begyndelsen af juli. Kommer man for sent i juli, er blomsterne allerede afblomstrede og matte i farven. Kommer man for tidligt om foråret, ser markerne nøgne og ukrudtsfyldte ud.
Adgangen til lavendelmarkerne er forbudt for besøgende, da klosteret lever af høsten. Droner er strengt forbudt i hele dalen, og besøgende opfordres til at respektere munkenes stilhed. Kirkebesøget er gratis, mens den guidede rundvisning koster 7,50 euro.
Fire kilometer ned ad vejen ligger landsbyen Gordes, der klatrer op ad en klippe og betragtes som en af Provences smukkeste landsbyer. Et besøg i Sénanque kombineres naturligt med en eftermiddag i Gordes’ brolagte gader og et glas rosé på torvet.
Praktisk info: Klosteret åbner kl. 10 og lukker kl. 17. Guidede rundvisninger afgår løbende hele dagen, og det anbefales at reservere på forhånd i højsæsonen. Kom tidligt om morgenen for det bedste lys og mindst trængsel på den smalle vej.
Venligst log ind for at se kontaktoplysninger.
Skriv et svar