Når man bevæger sig ind i Grotte d’Azé, der ligger i det bakkede landskab i Saône-et-Loire mellem Dijon og Lyon, mærker man straks det markante temperaturskifte. Luften i grotten holder konstant 12 grader, og en let fugtighed lægger sig over huden. Hulesystemet er ikke alene en geologisk formation, det er også et af Europas mest betydningsfulde arkiver over istidens dyreliv. Grotterne strækker sig over flere hundrede meter og er opdelt i sektioner, der hver fortæller en dramatisk historie om overlevelse og død gennem 300.000 år.
Første del af besøget fører gennem den forhistoriske boplads. Her har arkæologer fundet spor efter menneskelig aktivitet, der rækker utroligt langt tilbage. Det er ikke de klassiske homo sapiens-spor, man møder først, men redskaber efterladt af deres forgængere. Man ser de rå flinteøkser, som jægere har brugt til at partere bytte i ly af klippevæggene. Man står præcis hvor en af vores forfædre for en kvart million år siden har siddet og bearbejdet en sten for at sikre familiens og artens overlevelse.
Den mest intense oplevelse finder man i den sektion, der kaldes Bjørnehulen. Gennem tusindvis af år har hulebjørne (Ursus spelaeus) brugt grotten som vinterhi. Mange af dem vågnede aldrig op fra deres dvale, og hulen er i dag en enorm kirkegård. Arkæologen Lionel Barriquand, der har forsket intensivt i hulen, beskriver ofte stedet som en unik tidskapsel. Han påpeger, hvordan man i sedimenterne kan læse bjørnenes livshistorie. Man kan se de dybe ridser i væggene, hvor bjørnene har hvæsset deres kløer, og man finder de små fordybninger i jorden, “bjørnerederne”, hvor de har ligget sammenrullet i mørket.
Højdepunktet i Grotte d’Azé er uden tvivl fundet af det komplette kranie fra en huleløve. Den franske løve var væsentligt større end den nulevende afrikanske løve. Kraniet, som udstilles i det tilhørende museum, bærer spor efter et voldsomt sammenstød med en bjørn. Her ses de dybe bidmærker i knoglen og så man kan forestille sig de kampe, der har udspillet sig i hulens dyb, mens istidens storme rasede udenfor.
Besøget afsluttes i den underjordiske flodhule. Her løber vandet stadig, og man kan høre den konstante rislen, der gennem millioner af år har udhulet kalkstenen. Denne del af hulen er præget af smukke drypstensformationer, hvor stalaktitter og stalagmitter mødes i søjler. Det er en sanselig afslutning på en rejse gennem tiden, hvor man bevæger sig fra de rå rovdyrkampe til naturens langsomme, arkitektoniske arbejde.
Museet ved indgangen fuldender oplevelsen med de bedst bevarede kranier og en detaljeret gennemgang af de mange udgravninger, der stadig finder sted i de dybere, (måske: endnu) ikke-offentlige dele af hulen.
Skriv et svar