Montpellier ligger kun ti kilometer fra Middelhavet, og adskiller sig meget fra de klassiske badebyer langs kysten.
Byen er kendt som en af Frankrigs yngste storbyer, ikke i alder, men i befolkning. Næsten halvdelen af indbyggerne er under 35 år, og det mærkes i gaderne, på caféerne og i kulturlivet.
Historisk var Montpellier en af middelalderens vigtigste byer i det sydlige Frankrig. Byen voksede frem i det 10. århundrede som handelsby, kendt for krydderier, medicin og vin. Universitetet i Montpellier, grundlagt i 1289, er et af Europas ældste og stadig et af de førende inden for medicin og jura.
Dengang tiltak byen alt fra købmænd og lærde til kunstnere. Montpelliers position som intellektuelt centrum fortsatte gennem renæssancen.
I dag er Montpellier en by i stadig udvikling. Nye kvarterer som Antigone og Port Marianne er fyldt med moderne arkitektur, mens den gamle bykerne, Écusson, er et virvar af middelaldergader, små pladser og skjulte gårdhaver.
Byen er kendt for sporvognslinje 4, hvor vognen er designet af Christian Lacroix, og for en livsstil, der kombinerer sydens sol med intellektuel energi.
Montpellier er mindre kendt end Nice eller Marseille, men netop derfor føles den mere autentisk og overraskende. Det er en by, hvor man kan gå fra gotiske kirker til moderne museer, fra markeder fulde af lokale delikatesser til strande ved Middelhavet – alt på én dag.
Her er et udvalg af oplevelser, der tilsammen viser, hvorfor Montpellier er en af Frankrigs mest spændende storbyer.
1. Place de la Comédie
Pladsen Place de la Comédie er Montpelliers hjerte. Den brede plads, flankeret af caféer, butikker og Opéra Comédie, summer af liv fra tidlig morgen til sen aften. I midten står springvandet med de tre gratier, byens symbol.
Pladsen er et naturligt mødested for både studerende og turister. Om aftenen fyldes caféernes terrasser, mens gademusikanter og gadekunstnere skaber en livlig atmosfære. Her mærker man byens ungdommelige energi.
2. Écusson – den gamle by
Den middelalderlige bykerne, kaldet Écusson på grund af sin skjoldform, er et netværk af smalle gyder, trapper og pladser. Her finder man små butikker, bistroer og vinbarer. Mange af gaderne er bilfri, og atmosfæren er intim.
Et højdepunkt er Place de la Canourgue, en rolig plads med springvand og udsigt til katedralen. Herfra kan man gå på opdagelse i gader, hvor hvert hjørne rummer en historie.
3. Cathédrale Saint-Pierre
Montpelliers gotiske katedral blev bygget i 1300-tallet og er kendt for sin dramatiske facade med to mægtige tårne, der flankerer en portik med spidse søjler. Kirken blev opført som en del af det pavelige universitet, og dens størrelse vidner om byens betydning i middelalderen.
Indvendigt finder man farvede glasvinduer og sidekapeller, der minder om byens religiøse rolle gennem århundreder.
4. Promenade du Peyrou
En bred esplanade vest for bykernen, anlagt i 1600-tallet. Her står en rytterstatue af Ludvig XIV, og fra promenaden har man udsigt mod både Middelhavet og Cevennerne.
I den ene ende står en triumfbue, inspireret af Paris’ Porte Saint-Denis, og i den anden en akvædukt fra 1700-tallet, der engang bragte vand til byen. Promenade du Peyrou er et yndet sted for søndagspromenader og loppemarkeder.
5. Musée Fabre
Montpelliers største kunstmuseum, grundlagt i 1825, rummer en imponerende samling fra renæssancen til moderne tid. Her hænger værker af Rubens, Delacroix og Courbet, men også en stor samling af Frédéric Bazille, impressionist født i Montpellier.
Museet ligger i en elegant bygning, og den moderne fløj giver plads til midlertidige udstillinger, der viser byens åbne forhold til samtidskunst.
6. Antigone-kvarteret
I 1980’erne lod Montpellier opføre en helt ny bydel, Antigone, tegnet af den spanske arkitekt Ricardo Bofill. Kvarteret er inspireret af klassisk arkitektur med søjler, symmetri og monumentale pladser.
At gå gennem Antigone føles som at træde ind i et moderne romersk forum, men med butikker, caféer og boliger. Det er et eksempel på, hvordan Montpellier konstant udvikler sig og tør eksperimentere med byplanlægning.
7. Odysseum med masser af shopping
Øst for byen ligger Odysseum, et stort shopping- og oplevelsesområde med biografer, planetarium og akvarium.
Det er et sted, hvor moderne fritid og underholdning samles, og hvor man kan se, hvordan Montpellier forener kultur og forbrug.
8. Jardin des Plantes
Montpelliers botaniske have er Frankrigs ældste, grundlagt i 1593 af lægen Pierre Richer de Belleval. Haven blev brugt til medicinske studier og er i dag en fredelig park med sjældne planter, drivhuse og skyggefulde stier. Det er et oplagt sted til en pause midt i byens energi.
9. Place Royale du Peyrou og akvædukten
Foruden promenaden rummer Peyrou-området Montpelliers akvædukt. Den 800 meter lange struktur bragte vand til byens fontæner og er et imponerende teknologisk værk, der stadig dominerer byens skyline.
10. Middelhavsstrandene
Montpellier ligger kun 10 kilometer fra Middelhavet. Sporvogn og bus bringer hurtigt besøgende til strande som Palavas-les-Flots og Carnon.
Her finder man lange sandstrande, strandbarer og et klima, der gør det muligt at bade fra maj til oktober.
11. Gastronomi – mellem Middelhav og Languedoc
Byens køkken afspejler både havet og baglandet. Lokale specialiteter er blæksprutte, fiskeretter, olivenolie og oste fra Cevennerne. Vinene fra Languedoc-Roussillon, især Picpoul de Pinet, serveres på de fleste restauranter. Markederne i Écusson bugner af regionale delikatesser.
Praktiske oplysninger
Bedste tidspunkt: Forår og efterår er ideelle, med sol og milde temperaturer. Sommeren kan være meget varm, men byens nærhed til havet gør det behageligt.
Transport: Montpellier-Méditerranée Lufthavn har forbindelser til hele Europa. TGV forbinder byen med Paris på 3½ time. Sporvognene er en nem måde at komme rundt på.
Overnatning: Écusson for historisk charme, Antigone for moderne hoteller, strandene for resortstemning tæt på havet.
Udflugter: Camargue med flamingoer og vilde heste, Cevennerne med bjerge og vandreture, og middelalderbyen Aigues-Mortes.
Skriv et svar