Ved indkørslen til Aubigny-sur-Nère står en tre meter høj jernstatue af en sækkepiber i kilt. I byens centrum finder man en rød britisk telefonboks, en pub ved navn Cutty Sark og en børnehave der hedder Kilts et Culottes.
Det er ikke en forlystelsespark. Det er en fransk by med 250 års skotsk historie.
Den Gamle Alliance
Historien begynder i 1295, da Frankrig og Skotland indgik den Auld Alliancen — en forsvarspagt rettet mod deres fælles fjende, England. I 1423 belønnede den franske kong Karl VII den skotske hærfører John Stuart of Darnley med byen Aubigny og dens omliggende jorder som tak for hans indsats mod englænderne under Hundredårskrigen.
Aubigny forblev derefter under skotsk kontrol i to og et halvt århundrede. Stuart-dynastiet satte et varigt præg på byen. John Stuarts barnebarn, Bernard — den fjerde herre af Aubigny — blev af franskmændene kaldt Béraud og fik tilnavnet “ridderen uden dadel.” Hans fætter Robert Stuart kæmpede i de italienske krige og blev udnævnt til marskal af Frankrig.
Branden og bindingsværket
I 1512 lagde en voldsom brand byens centrum i aske. Under Robert Stuarts ledelse blev byen genopbygget med tømmer fra hans egne skove — og det er den genopbygning, man stadig kan se i dag. Næsten alle husene i centrum gik til, og kun ét hus overlevede: Maison du Pont des Foulons, der stadig står op ad et af de gamle fæstningstårne.
Blandt de genopførte huse skiller Maison François Ier sig ud. Det blev bygget i 1519 og har en facade med raffinerede rudemønstre i bindingsværk. Gaderne i den gamle bydel er smalle og velbevarede, og bindingsværkshusene hører til de fineste i Centre-Val de Loire.
Slottet og museet
Château des Stuarts blev opført i begyndelsen af 1500-tallet af Robert Stuart. På facaden over porthvælvingen står Stuart-familiens våbenskjold — et stykke skotsk heraldik midt i Berry.
Stuart-slægten uddøde i 1672, og byen vendte tilbage til den franske krone. Kort efter gav Ludvig XIV slottet til Louise de Kéroualle, hertuginde af Portsmouth — elskerinde til den engelske kong Charles II. Hun lod slottet ombygge og forskønne i slutningen af 1600-tallet.
I dag huser slottet byens rådhus og et museum om den Gamle Alliance, hvor man kan følge de fransk-skotske forbindelser fra 1295 til i dag.
Festen
Hvert år omkring den 14. juli fejrer Aubigny sin skotske fortid med en weekend af sækkepibeparader, whisky, koncerter og kilte. Byens eget sækkepipeorkester — Aubigny Auld Alliance Pipe Band — blev grundlagt efter at en skotsk udvekslingsstudent ved navn Ketty lærte lokale at spille sækkepibe og endte med at gifte sig med en af sine elever, en brandmand ved navn Alban.
Byen har siden 1965 været venskabsby med Haddington i Skotland, og forbindelsen er ikke kun symbolsk. Der er et levende samarbejde, der holder den 700 år gamle alliance i live på en helt bogstavelig måde.
Praktisk
Aubigny-sur-Nère ligger i departementet Cher, mellem Sologne og Sancerre-bakkerne. Byen er lille og kan udforskes til fods på et par timer, men er et oplagt stop i kombination med besøg i Sancerre eller Sologne.
Slottet og Auld Alliance-museet er åbent i sommerhalvåret. Den fransk-skotske festival finder typisk sted i weekenden omkring den 14. juli — find årets datoer på det lokale turistkontor.
Skriv et svar