Ved selve indgangen til Bretagne i Ille-et-Vilaine troner middelalderbyen Vitré som en af Frankrigs mest komplette fra den tid. Byen har gennem århundreder fungeret som en uindtagelig bastion på grænsen mellem hertugdømmet Bretagne og det franske kongerige.
De massive fæstningsmure og de spidse tårne på slottet vidner om en fortid præget af militær strategisk betydning og en enorm rigdom skabt gennem international handel. Vitré bærer i dag titlen som by for kunst og historie, og arkitekturen her fremstår så velbevaret, at man uden besvær fornemmer livet i de brolagte gyder for fem hundrede år siden.
Slottet og baronerne af Vitré
Baronerne af Vitré opførte Château de Vitré på en klippeafsats over floden Vilaine. Det vi ser i dag stammer primært fra det trettende, fjortende og femtende århundrede og repræsenterer en meget rendyrket militær arkitektur. Slottet har en trekantet grundplan, og tårne som Tour de l’Oratoire og Tour de la Madeleine knejser mod himlen med karakteristiske skifertage.
Historikeren Arthur de La Borderie beskriver i sine værker om Bretagne, hvordan fæstningen modstod adskillige belejringer, hvilket sikrede baronerne en central plads i det bretonske magtspil.
Når man træder ind i slotsgården, ser man overgangen fra militært forsvarsværk til residens for adelen. De senere tilføjelser i renæssancestil viser en forfinelse i stenarbejdet, som kontrasterer med de rå ydermure. Indenfor huserer byens museum, hvor man kan studere historiske gobeliner og skulpturer. Fra de øverste gallerier på murene har man et fænomenalt panorama over byens tage og de omkringliggende skove, hvilket forklarer, hvorfor netop dette punkt blev valgt til at kontrollere grænseovergangene.
Handelsbyens rigdom og de smalle gyder
Vitré opnåede den største velstand i det sekstende århundrede gennem produktionen af sejllærred af hør og hamp. Produktionen, kendt som toiles de Vitré, blev eksporteret til hele Europa og endda til Amerika. Rigdommen fra handelen afspejles direkte i husene i den gamle bydel. Rue de la Baudrairie og Rue d’En-Bas udgør nogle af de smukkeste gader i Frankrig, hvor bindingsværkshuse med udskårne bjælker læner sig ud over brostenene. Husene står så tæt, at naboerne næsten kan række hinanden hånden over gaden.
Bygninger som Hôtel Sevigné vidner om forbindelsen til den franske overklasse. Den berømte brevskriver Madame de Sévigné opholdt sig ofte i omegnen af Vitré og besøgte jævnligt byen for at deltage i det sociale liv. Hendes beskrivelser af hverdagen i regionen udgør en vigtig kilde til forståelsen af adelslivet i det syttende århundrede. Kirken Notre-Dame, opført i den flammende gotiske stil, dominerer det centrale torv med sin udendørs prædikestol og de fine glasmalerier, som de velstående handelslaug finansierede som tak for deres succes.
Gastronomi: Smagen af det østlige Bretagne
Maden i Vitré forener det rustikke bretonske køkken med indflydelse fra det nærliggende Maine og Normandiet. Lokale crêperier serverer galetter lavet på boghvedemel, som kokkene tilbereder med fokus på sprødhed og smag. En specialitet i området er den saltede smør, som indgår i næsten alle retter og giver det bretonske køkken den karakteristiske dybde. Man bør opsøge de små bagerier for at smage Kouign-amann, der bages med stor præcision for at opnå den perfekte balance mellem det karamelliserede sukker og det salte fedtstof.
Cideren fra plantager udgør den klassiske drik til måltiderne. Producenterne i Ille-et-Vilaine fokuserer på bittersøde æblesorter, som giver en kompleks og forfriskende cider. På markederne ved Place de la République ser man producenterne sælge varer direkte fra vognene, herunder lokale oste og de berømte pølser, som laves efter opskrifter, der er gået i arv gennem generationer. Friskheden i råvarerne sikrer, at selv det enkleste måltid bliver en stor oplevelse.
Klimaet og rejsen fra Danmark
Vejret i Vitré er præget af det atlantiske klima, men med en anelse mindre vind end ude ved selve kysten. Byen oplever milde vintre og behagelige somre, hvor temperaturen ofte ligger omkring de tyve grader. Foråret bringer en eksplosion af blomster i de mange parker, herunder Jardin du Parc, som byens borgere anlagde i det nittende århundrede. Regnbyger forekommer jævnligt, og giver dale og skove den karakteristiske dybe grønne farve, som Bretagne er kendt for.
Rejsen fra Danmark foretages hurtigst med fly til Paris og derefter med tog. TGV-højhastighedstoget afgår fra Paris mod Rennes og gør holdt direkte på banegården i Vitré. Turen fra Paris tager cirka halvanden time og fører de rejsende gennem det smukke landskab i det vestlige Frankrig. For de kørende rejsende strækker turen fra den dansk-tyske grænse sig over cirka tolv hundrede kilometer. Ruten via Hamborg, Bremen og gennem Belgien ind i Frankrig er effektiv, og man finder gode parkeringsmuligheder umiddelbart uden for byens historiske centrum.
Omegnen: Slotte og historiske landskaber
Området omkring Vitré byder på adskillige udflugtsmål for de historieinteresserede. Château des Rochers-Sévigné ligger få kilometer fra byen og fungerede som Madame de Sévignés landsted. Slottet og den tilhørende have, tegnet af den berømte landskabsarkitekt Le Nôtre, står næsten uændret og giver et intimt indblik i barokkens boligform. Skovene i omegnen, såsom Forêt de Vitré, tilbyder omfattende vandreruter gennem det bakkede terræn.
Mod vest ligger regionens hovedstad Rennes, som man når på under tyve minutter med tog. Mod øst findes byen Fougères med en enor fæstning, der udgør det næste led i det historiske grænseforsvar. Ved at benytte Vitré som base kan man nemt udforske overgangen mellem det franske kerneland og den unikke bretonske kultur.
Kombinationen af arkitekturen, de intakte middelaldergader og den rige gastronomi gør Vitré til en uundgåelig destination for enhver, der ønsker at forstå Bretagnes sjæl.
Skriv et svar