Victor Hugo kaldte det “naturens Colosseum”. Det er ikke en overdrivelse. Cirque de Gavarnie er et naturligt amfiteater i hjertet af Pyrenæerne, omgivet af kalkstens- og granitklippevægge, der rejser sig 1.700 meter over dalens bund og strækker sig 14 kilometer i omkreds. Ingenting kan forberede én på det syn, der møder én, når landsbyen Gavarnie rundes og klippevæggen pludselig åbenbarer sig i fuld størrelse.
Cirquens form er skabt af is og tid. For 50 millioner år siden begyndte erosion fra regn og smeltevand at udhule kalkstensplateauet i de centrale Pyrenæer. De store istider formede processen videre: mægtige gletsjere skrabede bjergmassen til det amfiteater, der i dag er optaget på UNESCOs Verdensarvsliste som del af det grænseoverskridende naturområde Pyrénées – Mont Perdu, der deler verdensarvsstatus med de spanske kløfter på den modsatte side af grænsen. Det er et af meget få steder i verden, der er optaget på listen på både naturlige og kulturelle kriterier.
Vandfaldet Grande Cascade de Gavarnie er cirquens dramatiske midtpunkt. Med et fald på 422 meter er det Frankrigs højeste vandfald og et af Europas højeste. Om foråret og forsommeren, når smeltevandet er kraftigst, er vandfaldet synligt fra store dele af dalen som en hvid stribe ned ad den lodrette klippevæg. Senere på sommeren kan det bryde op i tyndere tråde, men fascinationen er den samme.
Øverst i klippevæggen skærer en markant kløft sig ind i bjergryggen – La Brèche de Roland, 40 meter bred og 100 meter høj, beliggende 2.800 meter over havets overflade. Ifølge legenden huggede ridderen Roland, nevø til Karl den Store, kløften med sit sværd Durendal, efter at han var faldet i Slaget ved Roncevaux i 778, så han kunne se Frankrig én sidste gang inden sin død. Kløften er i dag udgangspunkt for en af Pyrenæernes mest eftertragtede flerdagsruter ind i Spanien.
Turen til cirquens fod er overkommelig for de fleste. Fra parkeringspladsen i landsbyen Gavarnie følger en velmærket sti flodens løb sydpå i knap to timer. Terrænet er fladt og velvedligeholdt, og stien kan tilbagelægges med barnevogn i tørvejr. Ridning på hest eller æsel til fods af cirquen tilbydes fra maj til november. Fra landsbyen er cirquen tilsyneladende tæt på – men de lodrette klippevægge er så høje, at de bedrager øjet: cirquen ligger faktisk tre kilometer fra bygadeens ende.
Hvert sommer afholdes Gavarnie-festivalen, et udendørs teaterstykke med sang, der opføres ved cirquens fod med klippevæggen som kulisse. Festivalens scenografi er uovertruffen og tiltrækker hvert år tusindvis af besøgende fra hele Frankrig.
Praktisk info: Adgang til cirquen er gratis. Parkering i landsbyen koster 5 euro per bil. Fra maj til oktober er landsbyen spærret for privat trafik mellem kl. 9 og 17 – kom tidligt eller sent for at undgå kø og folkemasser. Lourdes, en times kørsel mod nord, er den nærmeste større by og et oplagt udgangspunkt for et besøg. Fra Paris er der direkte tog til Lourdes på ca. 4,5 timer.
Skriv et svar