De fleste besøgende i Massif Central kender Gorges du Tarn og de øde kalkstensplateauer over dem. Færre ved, at der under et af de vildeste af dem – Causse Méjean i departementet Lozère – gemmer sig en af Frankrigs mest enestående naturseværdigheder. Aven Armand er en grotte, der rummer verdens højest kendte stalagmit og et underjordisk rum, der i sine dimensioner minder om en katedral.
En “aven” er et keltisk ord fra det lokale dialektsprog og betegner en naturlig åbning, der fører ned i et underjordisk hulrum. Causse Méjean er sådant et plateau, et sted der knap har floder, fordi kalkstensjorden er så porøs, at regnvandet trænger direkte ned i klippen. Det er den samme porøsitet, der i løbet af 30 millioner år har skabt grottens indre – syre i regnvandet har langsomt opløst kalkstenen nedefra og dannet det enorme kammer, der i dag tager imod besøgende.
Opdagelsen skete ved et tilfælde. Den 18. september 1897 fortalte smedemester og amatørspeleolog Louis Armand fra landsbyen Le Rozier sin ven og samarbejdspartner Édouard-Alfred Martel – anerkendt som grundlæggeren af moderne huleforskning – at han dagen forinden var snuble over et enormt hul på vejen hjem fra La Parade. Næste dag steg Armand som den første ned ad den lodrette 75 meter dybe skakt og råbte op til de øvrige: “Storslået! Pragtfuldt! En hel skov af sten! Det er et sandt fund!” Martel opkaldte hulerne efter ham på stedet.
Grottens store sal er virkelig imponerende. Rummet er 110 meter langt, 60 meter bredt og har et loft, der når op i 45 meters højde – et volumen på 200.000 kubikmeter, som ifølge grottens egne oplysninger er stort nok til at rumme Notre-Dame de Paris. Gulvet er dækket af over 400 stalagmitter, der rager op som en tæt, fremmed skov af kalksten. Den største af dem, kaldet La Grande Stalagmite, måler 30 meter og er ifølge kendte målinger verdens højeste stalagmit i det udforsket underverden. Stalagmitterne begyndte at vokse for 700.000 år siden og har fået deres usædvanlige former, fordi grotten er høj nok til at vanddråberne fra loftet splintres mod gulvet i stedet for at samle sig i tykke søjler.
Siden 1927 har grotten været åben for besøgende via en menneskeskabt tunnel og en lille skinnebane, der fører ned i kammeret. Rundvisningen varer cirka en time og suppleres af et lyd- og lysshow inspireret af Jules Vernes roman “Rejsen til jordens indre” – en tilfældig forbindelse, da Verne faktisk aldrig besøgte grotten, men tilsyneladende forestillede sig en verden, der allerede fandtes.
Omgivelserne er værd at tage med i et besøg. Causse Méjean er et af de vildeste og mest øde plateauer i Frankrig, og vejen til grotten giver en fornemmelse af den majestætiske ensomhed, som karakteriserer området. Gorges du Tarn, en af Frankrigs dybeste og smukkeste flodkløfter, ligger få kilometer derfra og kombineres naturligt med et besøg i grotten.
Praktisk info: Grotten er åben fra april til november. Besøget foregår kun med guide og varer cirka en time. Temperaturen i grotten er konstant 10 grader året rundt – tag en jakke med. Billetter kan købes på stedet eller reserveres online via grottens hjemmeside. Meyrueis, en lille by ca. 10 kilometer fra grotten, er et godt udgangspunkt med overnatningsmuligheder og restauranter.
Skriv et svar